木棉树又称“英雄树”，是一种在热带及亚热带地区生长的落叶大乔木，目前茂名正在评选市树、市花，木棉树、花分别入选候选市树、市花名录。
木棉树在茂名各地随处可见，特别是中心城区永久桥边的两棵木棉树，每年春节过后次第开花，它们挺拔的身影和满树红花成了茂名这座“好心之城”春天最美的景观。此外，在中心城区各大公园，站北路两旁边，市民都可看到风姿伟岸、傲然挺立的木棉树。
四百租村木棉树枝繁叶茂挺立村中。 记者 岑稳 摄
在茂名生长众多的木棉树中，你知道最古老的“木棉王”在哪里吗?记者近日从市林业局查找了茂名的“古树名木”，一查才知道，茂名有棵木棉树，比广州中山纪念堂的东北角的348年“木棉王”还要年代久远，还要老态龙钟。茂名的“木棉王”现生长在茂南区羊角镇杨屋村委会四百租村的沙琅江边，它已历经至少500年风雨岁月，至今仍巍然屹立，枝繁叶茂。
四百租村是一个有1400多人口的村庄，全村有7种姓氏，村中有一个公庙叫木棉新安社，是全体村民祈福的地方。茂名最古老的“木棉王”就长在公庙的后面，挺拔参天，遮天蔽日，这棵木棉是四百租村的“图腾”，是全体村民的“保护神”。
四百租村木棉树枝繁叶茂挺立村中。 记者 岑稳 摄
走近这棵“木棉王”，记者的第一感觉是“震撼”，茂名居然有这么古老的一棵大树!这棵“木棉王”太古老了，古老得树身斑驳陆离，树皮黑褐嶙峋，饱经风霜感喷薄而出。市区的一些木棉树也高大挺拔，但缺少的就是这棵木棉的沧桑感。再走近细看，这棵“木棉王”不是孤独的一棵树，而是一片小树林。“木棉王”生长在中间，另外有两棵它的子孙辈木棉长在身边，已和“木棉王”差不多齐高。当中还有一棵干枯需两人才能合抱的不知名的大树，树身布满苔藓，依然不倒。此外还有两棵村民称为鸭脚树的古树。6棵树根连根生长在一起，似乎不分彼此，形成一个壮观的古老小树林。而“木棉王”就是当中的王者，记者目测它树冠高超过20米，树身起码要3人以上才可合抱。
四百租村89岁的陈文光老人说，他从懂事开始这棵木棉就是这个样子，也不知它有多少岁了，但无论是12级还是更大的台风，都吹不倒它。大约是2012年，邻村有人出8000元想向村民买下木棉树旁边的鸭脚树做风景树，也被村民拒绝。如今，这木棉树也成了村中“图腾”，村民对它爱护有加。
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