此次发布的《新兴国家人民幸福感水平紧追欧美国家》(People in Emerging Markets Catch Up to Advanced Economies in Life Satisfaction)属于皮尤研究中心的“全球态度调查项目”(Pew Global Attitudes Project),对于该项目外界一直不乏质疑的声音,认为它美化了中国民众对政府和现状的满意度,也美化了中国人对未来发展的信心。就此次调查报告而言,确实存在一些缺陷:首先,样本量偏小。它的调查覆盖了全球43个国家近70亿人口的基数,总样本量只有47643份,中国总人口13.40亿(中国国家统计局,2011)样本量仅为3190份;其次,调查对象主要是城镇人口,而没有涉及农村。《华尔街日报》就曾质疑,皮尤中心调查的可能全是城市人口,中国人的“幸福”对世界来说还是个谜。
2012年,美国经济学家查德伊斯特林在《美国国家科学院院刊》发表《中国的生活满意度:1990-2010》(China's Life Satisfaction, 1990-2010),引用大量的数据分析,指出在1990—2010年20年问前所未有的经济增长中,中国人的幸福感并没有明显上升,而是呈现一个“u”形。1990—2005年前后,生活满意度呈下降趋势,2010年恢复到了略低于1990年的水平。